每年农历七八月，当你走进陕南名城石泉，立刻会被一股沁人心脾的香味所吸引，对，那是桂花香，弥漫在石泉的大街小巷。

怒放的桂花在石泉会持续一个月左右，据统计，在石泉县城绿植的桂花树就达上万株，长势旺盛。其实桂花树并不是石泉的本地树种，石泉的桂花树究竟是怎来的？又是怎么在这里落地生根的呢，这还要追溯到晋唐时代。

据《西京杂记》记载，自汉代至魏晋南北朝时期，桂花成为名贵的花卉与贡品，并成为美好事物的象征。汉武帝初在修上林苑时，群臣皆献名果异树奇花两千余种，其中有桂十株。公元前111年，武帝破南越，接着在上林苑中兴建扶荔宫，广植奇花异木，其中有桂一百株。当时栽种的植物，如甘蕉、密香、指甲花、龙眼、荔枝、橄榄、柑橘等，大多枯死，而桂花有幸活了下来，司马相如的《上林赋》中也提到桂花，当时桂花引种宫苑初获成功，并具一定规模。

其实在汉武帝之前，汉高祖刘邦臣下萧何就在汉中栽植过桂花，当时汉中是中国的九州之一，史称梁州，算是当时较为繁华的城市，萧何当年手植的一颗桂花树先存在汉中市城东南的圣水寺内，其主干直径达232厘米，树冠覆地面积400多平方米，枝叶繁茂，苍劲雄伟。汉武帝在上林苑种植的100株桂花树就是当时的汉中守将送去的。

那么，石泉的桂花树又是谁引种的呢？据当时史学家留存的笔记记载，石泉县的桂花树是在唐朝时从汉中移植过来的，最先种植在石泉马岭关的莲花寺内，也就是现在的池河镇桂花村。而种植这些桂花树的人却是历史上赫赫有名的唐玄宗李隆基，这里面还有个凄美动人的故事呢。

原来安史之乱时，唐玄宗被迫取道汉中前往蜀地避祸，从长安出发时，走的是陈仓古道，但是在马嵬坡玄宗最宠爱的贵妃杨玉环被逼上吊自杀了，这对唐玄宗的打击很大，几乎是一路哀泣南下四川的。后来，在郭子仪的军队支持下，唐朝李氏平定了纷乱，唐玄宗也被迎回了长安，但是回去的路却是走的当时的子午道。

那么当时的子午道究竟是个什么样的路线呢？这个有点复杂，按照现在人的习惯特地简化了一下，大致是从宁陕县江口镇起，越岭溯冷水河进入月河谷地，在经过桑树墩到池河流域，经莲花石越马岭关到石泉县城，经古堰到饶峰进牛羊河到子午镇到洋县，沿西北方向绕汉江黄金峡大弯曲进入了汉中盆地。这条线路如果熟悉地图的人都觉得很绕，但是那时候因为生产力的限制，只能这样取道行走，也是无可奈何。

看到这里就知道大概了，唐玄宗是不愿意再从原路返回，怕经过马嵬坡自己失控，于是选择子午道。据说为了纪念贵妃，特在汉中带了五株桂花树苗，到石泉莲花石古庙时，看到洁白的石莲花，玄宗触景生情，于是决定将桂花树种在这里，经过不断的繁衍生息、开枝散叶，这里的桂花树逐渐被分植到石泉各地，也让石泉成为地地道道的桂花之城。这也是石泉桂花树的由来。